El Papa Benedicto XVI llegó en 2008 a la base aérea de Andrews, en las afueras de Washington, para una visita pastoral de seis días a la capital estadounidense y Nueva York. Fue recibido por el presidente de Estados Unidos, George Bush, su esposa Laura y su hija Jenna.
Ante los aplausos de los espectadores, entre los que se encontraban los alumnos de un colegio católico, y tras unos breves momentos de descanso en el interior de la terminal de la base, el Papa y su comitiva abordaron varias limusinas para desplazarse por carretera hacia la Nunciatura, donde el Obispo de Roma se alojará durante su estancia en Washington.
La de hoy fue la primera vez en que Bush recibió a una autoridad extranjera en la base de Andrews. Según explicó hoy la portavoz presidencial, Dana Perino, la decisión se tomó después de investigar los precedentes de visitas papales y descubrir que en otras ocasiones “es costumbre recibir al Papa en su punto de llegada a Estados Unidos, sea cual sea, y en esta ocasión era Andrews .
En declaraciones a bordo del avión que lo trasladaba a Washington, Benedicto XVI expresó sus disculpas por los escándalos de abusos a menores protagonizados por sacerdotes católicos en EE.UU. desde 2002 y los calificó de ‘vergüenza‘.
La agenda del Papa es muy apretada. El pontífice participará mañana en una ceremonia de bienvenida en los jardines de la Casa Blanca, donde se esperan entre 9.000 y 12.000 personas, antes de reunirse con Bush en el Despacho Oval. Por la tarde, se reunirá con la Conferencia Episcopal estadounidense y por la noche, en la Casa Blanca, se celebrará una cena en su honor a la que están invitados líderes católicos, justo en la fecha que el Papa cumple 81 años.
El jueves, Benedicto XVI oficiará una misa en el estadio del equipo de béisbol de los Nationals, ante unas 45.000 personas, y participará en sendas reuniones con personalidades del mundo universitario católico y con representantes de otras religiones.
El viernes, el Papa partirá hacia Nueva York, donde visitará la sede de la ONU y la “zona cero , escenario de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, y ofrecerá una misa en el estadio de béisbol de los Yankees.
La visita a Estados Unidos, que concluiria el próximo 20 de abril, es el octavo viaje internacional de Benedicto XVI en sus tres años de pontificado y el segundo intercontinental.
El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, y el papa Benedicto XVI mantuvieron una estrecha relación diplomática y se reunieron en varias ocasiones durante sus mandatos, destacando la visita oficial del pontífice a la Casa Blanca en abril de 2008.
Encuentros Principales
- Primera reunión (Vaticano, junio de 2007): Bush visitó a Benedicto XVI en el Vaticano, donde conversaron sobre los conflictos en Medio Oriente, la situación de las comunidades cristianas en Irak y temas globales de desarrollo. [1, 2]
- Visita a Washington (abril de 2008): El Papa viajó por primera vez a Estados Unidos durante su papado. Fue recibido por Bush y su esposa Laura Bush al pie del avión y posteriormente en la Casa Blanca, coincidiendo con el cumpleaños 81 del pontífice. Durante este viaje, Benedicto XVI calificó los abusos sexuales a menores por parte de sacerdotes como una «vergüenza» y pidió perdón. (esta nota)
- Último encuentro (Vaticano, junio de 2008): Se reunieron por tercera vez en los Jardines del Vaticano para afianzar lazos antes de una gira europea del mandatario estadounidense.